イギリスのロックバンド、アージェント（Argent）の『ENCORE: Live In Concert』（1974年）というライブ・アルバムがあります。これは、私の愛聴盤の一つです。
これを初めて聴いたのはまだ中学生の時でした。FM放送でアルバム全曲が放送されていたのを、ラジカセで録音したのを、テープが伸びるほど聴いていました。二枚組LPレコードは、乏しい小遣いでは買えなかったのです。
40代のころ、たまたまなぜかこのアルバムのことを思いだし、CDがほしくなりました。しかし、当時は日本盤ではLPはもちろん絶版でしたし、CDも出ていませんでした。
そのころ、「amazon.co.jp」が開設されて数年たったころで、当時から輸入盤のCDが豊富にありました。ここなら輸入盤で買えるかもと、探してみるとなつかしいジャケットが眼に入り、すぐに注文しました。
余談ですが、当時は、クレジットカード番号を電話で伝えることも可能でした。ネット上でカード番号を入力することに抵抗がある人が多かったのでしょう。実は、私も電話でカード番号をオペレーターの女性に伝えたのを思い出しました。
こうしてアメリカ盤のCDを入手し、何十年も聴いていなかったアルバムを再び聴くようになりました。
それから後の2008年には、日本初のCD盤が出ています。現在でも新品での入手が可能なようです。日本盤の曲目は次の通りです。
1． コホーテク彗星の到来
2． イッツ・オンリー・マネー(パート1)
3． イッツ・オンリー・マネー(パート2)
4． ゴッド・ゲイヴ・ロックン・ロール・トゥ・ユー
5． 電撃の嵐
6． 宇宙からの音楽
7． 奇跡は信じない(ライヴ・ヴァージョン)
8． ダンス・オブ・エイジズ
9． キープ・オン・ローリング
10． ホールド・ユア・ヘッド・アップ
11． ふたりのシーズン
「1． コホーテク彗星の到来」となっていますが、アルバム『連鎖（ネクサス）』に収められている曲名からすると、「コホーテク彗星の到来」に続いて、「かつて太陽の回りでは」「無数の放浪者」の3曲が1つになっています。アルバム『連鎖』でも連続した演奏として収録されています。
中学生の私が特に好きだった曲は、1曲目の「コホーテク彗星の到来」、2・3曲目の「イッツ・オンリー・マネー」、4曲目の「ゴッド・ゲイヴ・ロックン・ロール・トゥ・ユー」、7曲目の「奇跡は信じない」、10曲目の「ホールド・ユア・ヘッド・アップ」、11曲目の「二人のシーズン」でした。
中学生のころ、まず、洋楽ポップを聴くようになり、次第にロックンロールに夢中になり、ハード・ロックとプログレに惹かれていきました。アージェントのこのライブアルバムには、それらの要素がすべて含まれていると言えるように思います。当時の自分には、ドンピシャでした。
今の時点では、「コホーテク彗星の到来」が1番ですね。スタジオ・アルバム『ネクサス』での演奏より、このライブの方が私は好きです。
ベルリオーズの『幻想交響曲』の第5楽章などにも出てくるグレゴリオ聖歌の「怒りの日」（キリスト教の終末を表した歌です）のメロディから始まり、最後にもあらためて登場します。この「怒りの日」のメロディから、ロッド・アージェントのキーボードを中心に、曲が展開していきます。
最初から7分頃に出てくるシンセサイザーの演奏が今でもいいなと思っています。プログレ・ファン、特にEL&Pファンにとってはキース・エマーソンとはまた違うキーボード演奏に惹かれる曲ではないでしょうか。
また、ロッド・アージェントのゾンビーズ時代のヒット曲、「二人のシーズン」や、ラス・バラードの乗れる曲「イッツ・オンリー・マネー」、メロディアスな「ゴッド・ゲイヴ・ロックン・ロール・トゥ・ユー」（Kissもカバーしました）、センチメンタルなメロディの「奇跡は信じない」も今聴いてもいいですね。
「ホジョヘラ」と聞こえてしまう「ホールド・ユア・ヘッド・アップ」の歌詞と、バグパイプのような音色のシンセサイザーのソロは、今もなつかしい響きです。
このアルバム発売の後、ギター、ボーカルのラス・バラードはバンドから脱退します。このアルバムは、ラス・バラード在籍時代のアージェントのサウンドの集大成といえるかもしれません。
この後のスタジオ・アルバム、『CIRCUS（サーカス幻想）』（1975年）は、ラス・バラードの推薦によって加入したジョン・ヴェリティーが、ギターとボーカルを担当しています。このアルバムは、小遣いの乏しかった私ですが、何とか発売当時にLPで入手できました。
このアルバム『CIRCUS（サーカス幻想）』ではロッド・アージェントがエレクトリック・ピアノを多用しているのが印象的です。ラス・バラード在籍時代とはまた違った、ギターとエレクトリック・ピアノとのかけ合いが印象的でした。残念ながら、このアルバムは現在入手しにくいようです。
しかし、アージェントを聴くなら、『ライブ』が1番ではないかと思います。私自身、もし、このアルバムを最初に聴いていなかったなら、アージェントは聴かないままだったかもしれません。
私は、輸入盤しかもっていませんが、現在入手可能な国内盤は、解説・歌詞・対訳付という点から見ても、輸入盤にはない価値があります。（私の輸入盤には、英語の歌詞も付いていません）。
「2008年 DSDマスタリング」ということで、私のもっている輸入盤よりは音質がよいかもしれません。ただし、古いライブ録音ですので、音質については期待しすぎない方がよいでしょう。
